Am Anfang stand die Städtepartnerschaft mit Saint-Nazaire. Damit band sich die Stadt Saarlouis in den von Charles de Gaulle und Konrad Adenauer 1963 mit der Unterzeichnung des Freundschaftsvertrages eingeleiteten Prozess der Aussöhnung zwischen Deutschland und Frankreich ein. Die Städtepartnerschaften bildeten die auf Freundschaft und Verständnis basierende menschliche Komponente in dem seither politisch und wirtschaftlich allmählich zusammen wachsenden Europa. Die außergewöhnliche und wachsende Intensität, mit der die Stadt Saarlouis die Beziehungen zu ihren Partnerstädten bis heute pflegt, und ihre vielfältigen Verflechtungen auf kultureller, sozialer oder wirtschaftlicher Ebene sind im übrigen die Indikatoren für den Titel „Europastadt“, den die Stadt seit einer im September 2006 erfolgten feierlichen Proklamation trägt. Eine herausragende europäische Komponente innerhalb der Städtepartnerschaften stellen die „Saarlouiser Partnerschaftsgespräche“ dar, an denen mittlerweile auch die Partnerstädte von Saint-Nazaire und Eisenhüttenstadt teilnehmen und die so zu einem Forum des interkommunalen Erfahrungsaustausches auf europäischer Ebene geworden sind.